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Los arrecifes de coral se pueden encontrar distribuidos alrededor del mundo entre las latitudes de 30º Norte y 30º Sur, el Pacífico Oriental debido a la importancia biogeoquímica, geología, distribución y diversidad el desarrollo de estos ecosistemas se ve favorecido por las bajas temperaturas, salinidades y la alta descargas de nutrientes que provienen del continente (Alvarado, Cortés, Fernández & Nivia, 2005; Astorga, 2019).

Los arrecifes tienen gran importancia por la presencia de varios grupos taxonómicos que se encuentran en este sitio debido a sirven como refugio, sitios de crianza para especies de importancia comercial o algunas especies que se alimentan de otras especies que ahí se desarrollan. Por una parte, estos ecosistemas se desarrollan mejor a lo largo de las costas que están protegidas por montañas elevadas que reducen el efecto del viento que a su vez causa el afloramiento de aguas frías siendo Panamá y Costa Rica los sitios con la mayor diversidad y desarrollo de corales del Pacífico de América (Glynn et al. 1983; Cortés, 1997, Guzmán & Cortés, 1993).

Por otra parte, en Costa Rica se pueden encontrar arrecifes de coral en ambas costas, la Pacífica y la Caribe, en el Caribe se pueden encontrar los arrecifes mas desarrollados en el Caribe Sur (Manzanillo, Cahuita, Punta Uva, Punta Mona, entre otros) y en el Pacífico se pueden encontrar a lo largo de toda la costa con excepción del Golfo de Nicoya, Sierpe, Rincón y Damas que tienen el manglar bien desarrollado. En el Pacífico Sur se puede encontrar en la Isla del Caño el arrecife más desarrollado con gran número de especies de coralinas, además en la Isla del Coco (que se encuentra a 500 km aproximadamente de la costa) también se puede encontrar este ecosistema (Cortés & Murillo, 1985).

Este ecosistema brinda protección y estabilidad a la costa mediante la disipación del oleaje reduciendo la erosión diaria en las playas, la cresta arrecifal disipa en promedio 86% de la energía del oleaje, mientras que en la planicie arrecifal se amortigua 65% de la energía restante. Cuando se dan eventos naturales que presentan una gran cantidad de energía por medio del oleaje como lo son las tormentas y huracanes el arrecife tiene la función de disipar esa energía para disminuir los efectos en las comunidades costeras (Ferrario, Beck, Storlazzi, Micheli, Shepard, Airoldi, 2014).

Coral reefs in Costa Rica

Coral reefs can be found distributed around the world between latitudes of 30º North and 30º South, the Eastern Pacific due to the biogeochemical importance, geology, distribution and diversity, the development of these ecosystems is favored by low temperatures, low salinities and the high discharge of nutrients that come from the continent (Alvarado, Cortés, Fernández & Nivia, 2005; Astorga, 2019).

The coral reefs are of great importance due to the presence of various taxonomic groups that are found in this site because they serve as refuge, breeding sites for species of commercial importance or some species that feed on other species that develop there. On one side, these ecosystems develop better along the coasts that are protected by high mountains that reduce the effect of the wind that in turn causes the upwelling of cold waters, with Panama and Costa Rica being the sites with the greatest diversity and development. of corals from the Pacific of America (Glynn et al. 1983; Cortés, 1997, Guzmán & Cortés, 1993).

On the other hand, in Costa Rica you can find coral reefs on both coasts, the Pacific and the Caribbean, in the Caribbean you can find the most developed coral reefs in the South Caribbean (Manzanillo, Cahuita, Punta Uva, Punta Mona, among others places) and the Pacific they can be found along the entire coast, with the exception of the Gulf of Nicoya, Sierpe, Rincón and Damas, which have well-developed mangroves. In the South Pacific, the most developed reef with a large number of coral species can be found on Caño Island, besides to Cocos Island (which is approximately 500 km from the coast) this ecosystem can also be found (Cortés & Murillo, 1985).

This ecosystem provides protection and stability to the coast by dissipating the waves reducing daily erosion on the beaches, the reef crest dissipates an average of 86% of the wave energy, while the reef plain absorbs 65% of the remaining energy. When there are natural events that present a large amount of energy through waves such as storms and hurricanes, the reef has the function of dissipating that energy to reduce the effects on coastal communities (Ferrario, Beck, Storlazzi, Micheli, Shepard, Airoldi, 2014).

 Alvarado, J. J., Cortés, J., Fernández, C. & Nivia, J. (2005). Comunidades y arrecifes coralinos del Parque Nacional Marino Ballena, costa del Pacífico Costa Rica. Ciencias Marinas, 31 (4), 641-651

Astorga, A. (2019). Variación en la dinámica litoral bajo escenarios predictivos de degradación de arrecifes. Tesis de maestría, Universidad Autónoma de México.

Cortés, J. (1997). Biology and geology of eastern Pacific coral reefs. Coral Reefs, 16: S39–S46.

Cortés, J. & Murillo, M. (1985). Comunidades coralinas y arrecifes del Pacífico de Costa Rica. Rev. Biol. Trop., 197-202.

Ferrario, F., Beck, M. W., Storlazzi, C. D., Micheli, F., Shepard, C. C., Airoldi, L. (2014). The effectiveness of coral reefs for coastal hazard risk reduction and adaptation. Nat Commun 5:3794. doi: 10.1038/ncomms4794

Glynn, P. W. & Wellington, G. M. (1983). Corals and Corals Reefs of the Galápagos Islands. Univ. California Press, Berkeley, 330 pp

Guzmán, H. & Cortés, J. (1993). Arrecifes coralinos del Pacífico oriental tropical: Revisión y perspectivas. Rev. Biol. Trop., 41: 535–557.